Acero vegetal

¿Cuál es el material que tiene las características de: versatilidad, ligereza, flexibilidad, resistencia, dureza, adaptabilidad climática, resistencia sísmica, crecimiento rápido, fácil manejo y aspecto agradable? Si ustedes contestan bananas, lo siento, pero se equivocaron.

Estas son las características de una planta que el hombre ha utilizado desde la prehistoria. La planta tiene el nombre genérico de bambú, pero hay muchas variedades en lugares alrededor del mundo, desde China y Japón hasta Suramérica con cualidades similares pero diferentes.

Una especie muy distinta es el bambú que se encuentra principalmente en Suramérica y es conocida con el nombre indígena, guadua, que tiene propiedades excepcionales de crecimiento y utilización. Esta variedad se halla en estado natural principalmente en Colombia y Ecuador y hay prueba de su uso desde hace  aproximadamente 9500 años.

La guadua es una  planta maravillosa y pertenece a una variedad de 1000 especies de las cuales 500 existen en América y entre las cuales 20 son las especies principales del bambú. El tipo superior por características físico-mecánicas es la guadua angustifolia de Colombia.

¿De qué se trata? La guadua tiene un alto grado de crecimiento, en promedio 11 cm de altura por día lo que le permite lograr una altura total que es entre 15-30 m en seis meses y puede ser cosechada después de 4-5 años. Estas características son fenomenales a diferencia de los árboles que requieren cerca de treinta años para ser empleado. Por ejemplo, el pino que es unas de las especies forestales de más crecimiento tarda 15 años para ser utilizado. Otra ventaja de esta planta es que su diámetro de crecimiento es constante desde el principio. La razón es que la guadua no es un árbol sino un pasto, una gramínea de la misma familia del maíz, del arroz y del trigo. No es madera propiamente dicha, es madera con fibras y las fibras tienen calidades de fuerza superiores al hierro.  Además, es muy flexible y su costo es muchas veces inferior al del hierro.

¿Cómo se utiliza la guadua? Normalmente se utiliza en la construcción de viviendas, es perfecta como esqueleto de casas básicas por su facilidad de manejo y el bajo costo del material. Recientemente la guadua ha recibido la atención de arquitectos y constructores para ofrecer viviendas a bajo costo. En Costa Rica donde la guadua no existía se han construido 7200 casas de bambú después de sólo cuatro años de sembrada. En Bangladesh hay 15 millones de casas de bambú. Estas viviendas son perfectas en zonas de frecuentes terremotos y debido a su flexibilidad y calidad liviana no causan daños a los habitantes.

Los científicos que se preocupan del calentamiento de la tierra causado para las actividades humanas y el crecimiento del CO2, han observado que la guadua tiene una excelente habilidad de convertir el CO2 en oxígeno y puede ayudar a mantener el delicado equilibrio entre la polución industrial y una ecología saludable. Otros beneficios de esta planta son, gestionar la protección del suelo, controlar su desgaste, mantener el flujo de los ríos, proveer material orgánico y aliviar la necesidad de cortar bosques de árboles que crecen más lentamente.