La guerra de Vietnam

Un amigo español me dijo que había visto un programa sobre la Guerra de Vietnam, de hecho, una serie de programas que duró 20 horas en total. He visto la misma serie. Es algo muy intrigante e informativo. Me dijo también que el programa había cambiado su opinión sobre los EEUU de aquel entonces. Su impresión de niño en los años de la guerra fue que Vietnam era un país muy pobre (así era) y que los soldados de EEUU estaban allí como conquistadores. La serie le mostró que fue una situación mucho más compleja.

Para los EEUU, la guerra fue una tragedia en el sentido clásico, como el de los dramas griegos. Los EEUU entró Vietnam con buenas intenciones (por lo menos, desde su punto de vista), pero con una falla fatal. Una vez comprometido con la derrota de los comunistas, no podía concebir salir del conflicto sin una "victoria". Cualquier salida que dejara a los vietnamitas del sur amenazados por el Norte habría sido una rendición, y una desastre para los políticos. (Nota que presidentes de ambos partidos continuaron la guerra.) La guerra y los oposición a ella desgarraron al país. Perdimos nuestra fe en el gobierno, que ocultó los hechos reales. Salimos de la guerra derrotados, humiliados (algo bueno) y mucho menos confiados en la buena voluntad de nuestro país.

Actividades festivas

Es una semana llena de actividades festivas. El martes celebramos el cumpleaños de mi hija, cenando en un restaurante tai y disfrutando una tarta de galletas y crema en casa. Anoche mi hermana mayor y su familia visitaban y tomamos una mesa de 12 en otro restaurante, hablando especialmente con mis sobrinos a quienes llevábamos mucho tiempo sin ver. Hoy un hijo asistirá un retiro de adviento mientras otro verá una interpretación de "A Christmas Carol" en el teatro. Mañana por la noche se tendrá lugar la fiesta navideña dada por las maestras de piano de mis hijos y centrada en interpretaciones por todos los estudiantes. ¡Pero hay más! El sábado por la noche mi hermano y su esposa darán una fiesta para vecinos, amigos y familiares como nosotros. Y últimamente, el domingo toda la familia va a ver el nuevo episodio de "Star Wars", preguntándonos qué nuevas formas de sables de luz aparecerán y si Darth Vader está muerto en realidad. Después de todo, ¡voy a dormir sin cesar durante 24 horas! :-)

No cualificado

Anoche chateé con una amiga en Venezuela. Llegamos a hablar del Señor Trump, quien al parecer gana atención en todas partes del mundo. "Es malcriado" fue mi primer comentario. Lo más preocupante sobre él no son sus declaraciones indignantes, sino el hecho de que ha mantenido su apoyo entre un cierto segmento de la gente, a pesar de sus declaraciones. Mi hermano está entre ellos. No es que aprueba los comentarios; más bien cree que no importan. No estoy de acuerdo. Las palabras importan mucho, en las relaciones familiares, en lugares de trabajo y especialmente en las campañas presidenciales. Para mí, las declaraciones de Trump revelan un carácter inadecuado para un líder nacional.

Oportunidades

Esta mañana tuve la oportunidad de caminar a mi trabajo, no desde mi casa sino desde un taller donde había dejado mi coche. No puedo explicarlo, pero hay algo sobre caminar con una destinación que me encanta. Me gustan el aire fresco, el ejercicio y las vistas a lo largo del camino. Me gusta también no estar dependiente de un vehículo y todo lo que conlleva — gasolina, mantenimiento, seguro etc. Desafortunadamente mi casa dista de todo, así que caminar a un lugar es una circunstancia rara.

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En mi trabajo tengo una nueva asignación para trabajar en un proyecto en México. Normalmente no trabajo directamente en proyectos, pero hoy en día tenemos tantos que aceptaríamos a cualquier persona que tuviera un corazón palpitante. Es carambola que se llevará a cabo el proyecto en México. Aunque no espero viajar allí, quizá tendré unas oportunidades de hablar en español. Sería una prueba de mi vocabulario técnico, que no es tan bueno.

Modismos

Llevando 50 años hablando inglés, he aprendido hoy un nuevo modismo (nuevo para mí): to put the cat among the pigeons (colocar el gato entre las palomas). Un colega irlandés lo usó en un correo electrónico para describir el efecto de una pregunta mía. No he escuchado este modismo antes, pero pude adivinar el signficado intentado — mi pregunta había causado mucho pertubación. Wikipedia me dice que "alborotar a todo el palomar" es un equivalente en español, aunque le falta el gato :-).




 Otra expresión inglés es "a bull in a china shop". Es una vívida imagen no muy diferente de la del gato y de las palomas. Se aplica a una persona desenfrenada en una circunstancia que incluye objetos frágiles. Me acuerdo de un anuncio televisivo en el que un toro deambuló entre exhibidores de porcelana fina. Creo que trató del seguro o algo similar.

Jabberwocky

En su libro "Through the Looking-Glass" (espejo) Lewis Carroll incluyó un poema titulado "Jabberwocky" que, al parecer, cuenta de una batalla entre un joven y una bestia, el Jabberwock. Dije "al parecer" porque el poema usa varias palabras inventadas, dando mucha ambigüedad a la historia. Aunque no se ven las palabras en el diccionario, no les falta significado en absoluto, porque su sonido y redacción comunican algo al lector, evocando los sentidos de otras palabras.

Por ejemplo, la primera linea es "'Twas brillig, and the slithy toves". Ni "brillig" ni "slithy" ni "toves" son palabras reales, pero todavía tiene la linea un tono de mal agüero. Una pregunta fascinante es — ¿Cómo se traduciría este poema a otro idioma? ¿Cuál es el equivalente de una palabra sin significado claro? Bueno, déjame centrarme en la palabra "slithy".

¿Qué expresa? Primeramente suena como "slimy", que quiere decir viscoso, legamoso, fangoso. También suena como "lithe" (ágil) y "sly" (listo, mañoso). Además, "slithy" parece como un pariente de "to slither" que es como se mueve un serpiente. Por lo tanto, puedo tratar de combinar algunas de aquellas palabras españoles, y produzco "culegañoso". Los tovos culegañosos. ¿Qué te expresa esto? ¿Podría ser una palabra en español?

Por cierto, encontré en Wikipedia varias traducciones del poema. Por "slithy" usan "viscovivos", "agiliscosos", "flexicosos", "pegájiles" y "agilimosas". ¿Cuál es la mejor?

Mackinac Island

Déjame contarte de nuestro viaje de vacaciones. El jueves el 6 de agosto conducimos a la casa de mi hermana en el estado de Ohio, a ocho horas al norte de aquí. Pasamos tres días allí con los primos aprovechando la oportunidad de jugar juntos. El domingo subimos al coche de nuevo y conducimos al estado de Michigan, que está rodeado por los Great Lakes. Nuestra destinación fue la isla de Mackinac Island, una isla que tiene una larga historia con americanos nativos, cazadores de pieles, misioneros franceses, soldados de tres países y finalmente, turistas. Lo que atrae a los turistas hoy en día, además del tiempo y paisaje, es el hecho de que se prohiben los automoviles en la isla. Por eso abundan las bicicletas y caballos que tiran carros. Es una escena hermosa. ¡Qué agradable sea caminar por las calles sin el ruído de coches y camiones! Otro objetivo del viaje fue visitar a mi hijo que trabaja como pianista en la Grand Hotel en la isla. Después de tres días en la isla partimos hasta Canadá, donde disfrutamos de una excursión de un día en tren. Después de todo, llegamos a casa a medianoche del sábado, finalizando un viaje de más de dos mil millas.

Outcome/income

Podrías creer que "outcome" sea el antónimo de "income", pero no es así. Un "outcome" es simplemente un resultado, sea de una reunión, de un experimento o de cualquier evento. En los últimos años escucho la palabra con frecuencia en el campo médico, refiriéndose precisamente a "patient outcomes" (resultados para pacientes). Por otro lado, "income" es un término financiero para lo que una persona o una empresa ha recibido por su trabajo, inversiones, ventas etc. Todos los 15 de abril los estadounidenses tienen que entregar un informe que concilia sus pagos y deudas respecto a "income tax". El mejor "outcome" de esto es un reembolso.

¡Viva la "se" reflexiva!

Hoy voy a hablar del verbo "to budge", que escuché ayer. "To budge" es mover(se) una pequeña distancia (como unos centímetros) a pesar de resistencia. Uno podría decir "We tried to move the wardrobe, but we could't budge it.". (El peso del armario impidió que se moviera.) Se usa también figurativamente, como en "We tried to persuade him, but he wouldn't budge.". Estos dos ejemplos muestran una característica del inglés que debe molestar a los hispanohablantes que lo aprenden — se puede usar muchos de los verbos o transitivamente o relexivamente — sin cualquier marca de la diferencia. En otra palabras, es bastante raro que usemos una forma de "self" para indicar que un verbo actúa reflexivamente. Si lo hiciéramos, el segundo ejemplo del uso de "budge" sería "...but he wouldn't budge himself", pero esto suena mal. En realidad me gusta la claridad de la "se" de español. Hace rato escuché a un lingüista citar la "se" como un ejemplo de una característica de un idioma que no es necesario. Quizás no absolutamente necesario, pero todavía útil. Entonces, si alguien insiste en que dejes de usar la "se" con los verbos reflexivos, "Don't budge yourself!".

Toda la luz que no podemos ver

Hace varias semanas me contaba mi madre sobre un  libro que leía, y cómo le encantó la manera de la que el autor describió escenas y emociones, usando palabras y expresiones inesperadas pero evocadoras. Posteriormente se lo dio prestado a mi hija quien lo leyó en sólo unos pocos días y lo disfrutó también. Ahora yo he comenzado a leerlo. Se llama "Toda la luz que no podemos ver" ("All the Light We Cannot See"). Otro aspecto atractivo de él es sus capítulos cortos (aunque es bastante largo), que lo hace fácil de leer cuando tienes sólo unos pocos minutos. Mi madre e hija tuvieron razón; el libro es fascinante y el lenguaje del autor creativísimo. Trata de las vidas de dos adolescentes, una en Francia y otro en Alemania, en los años antes de y durante la Segunda Guerra Mundial. La joven es ciega, un hecho que es la referencia más obvia del título, pero hay una más profunda. Creo que el título se refiere a la inocencia de los jovenes de los acontecimientos de la guerra, y quizás también a la ignorancia de todas las personas en aquella época. No conozco la historia completa a estas alturas, pero me parece que convergen las trayectorias de los jovenes. Ya veremos.

América la hermosa

Una de mis favoritas canciones de la patria:

América la hermosa

O hermosa por cielos espaciosos
Por olas ambarinas de grano
Por majestades montañeras de púrpura
Encima de la llanura fructífera

¡América! ¡América!
Qué Dios le conceda su gracia
Y corone a sus buenos con hermandad
Desde mar hasta mar brillante.

O hermosa por pies de peregrinos
Cuyo estrés austero y apasionado
Construyó una carretera para libertad
A través de la tierra salvaje

¡América! ¡América!
Qué Dios remende cada defecto suyo
Asegure su alma con dominio propio
Su libertad en ley.

Letras en inglés

La verdad

El otro día otro hombre fue matado por la policía en los EEUU. Según su hermano, la víctima estaba en una parada de autobús y hablaba con su padre por teléfono, cuando se acercaron dos policías con sus armas sacadas. La víctima trató de huir pero lo dispararon en la espalda y lo asesinaron. El hermano publicó esta cuenta en los medios sociales y pronto comenzaron la indignación y ultraje.

Sin embargo, resulta que alguien tomó un video del incidente, que cuenta otra historia. Según los que han visto el video, muestra que la víctima ni estaba en una parada de autobús ni hablaba por teléfono. Los policías se acercaron a él sin armas en la mano. La víctima fue el primero en sacar una arma (un cuchillo) y rehusó de dejarla cuando se mandó hacerlo. Se estaba moviendo hacia las policias cuando se disparó.

Aparentemente, algunas personas creen que pueden crear su propia verdad.

El portaminas

Esta mañana mientras que me preparaba para salir de la casa, no pude encontrar el portaminas que llevo en mi bolsillo los días de trabajo. Lo busqué en unos lugares, me di por vencido y tomé un bolígrafo en su lugar. La mañana de trabajo transcurrió con normalidad. Al mediodía, estaba bajando a la cafetería cuando miré abajo y vi el portaminas en mi bolsillo. De hecho, había trabajado toda la mañana, usándolo sin darme cuenta de que lo había encontrado. Supongo que pasó el fin de semana yaciendo en mi escritorio. Qué gracioso que, habiendo pasado algún tiempo en búsqueda del portaminas, comencé a usarlo en mi trabajo sin notar el descubrimiento.

Los artículos gramaticales

Voy a adoptar la nueva estrategia de siempre incluir los artículos a menos que sepa seguramente que no se necesitan. He experimentado que es poco fiable mi habilidad de discernir dónde se usa un artículo. Creo que la causa de la dificultad es que no hay reglas claras sobre su uso — ni en español ni en inglés. (Podría haber dicho "el español" y "el inglés allí.) He escuchado que el idioma ruso no tiene artículos. Creo que el chino es igual. ¿No es gracioso que algunos idiomas usan un elemento gramátical, y se parece bastante importante, mientras a otros idiomas les falta ese elemento en absoluto? El inglés, el español y el alemán no pueden concordar en el uso de las mayúsculas, mientras en China preguntan "¿Qué es una mayúscula?" A propósito, ¿has pensado en el problema de alfabetización en China? Creo que no tienen un orden establecido de sus cáracteres. ¿Cómo se ordena una lista de nombres, por ejemplo?

Escándalo en fútbol

He visto los títulos sobre corrupción en la FIFA. El número de personas acusadas me da la impresión que el aceptación de soborno sea conducta estándar en la organización. Según un informe, uno de los acusados, al escuchar crítica en el pasado, había dicho algo como "Si quieres ser 'más santo que Usted', funda una iglesia — esto es negocios." Es notable también que el gobierno estadounidense haya intervenido tanto en el asunto. Veo que Vladimir Putin ya ha acusado a los EEUU de entremeterse en la organización internacional para desacreditar la selección de Rusia como sede de la Copa Mundial en 2018. ¿Quién sabe?

Líneas de alcantarillado II

La reunión sucedió como esperada. Había tres funcionarios: el director de la compañía, la mujer cargada con el proyecto y un hombre cuyo trabajo es negociar con los residentes. Explicaron el propósito del  proyecto, que es reemplezar dos estaciones de bomba por construir dos líneas de alcantarillado que operan por gravedad (no necesitan bombas). Como ingeniero, puedo entender fácilmente el deseo de simplificar el sistema y eliminar causas de fallo.

Al principio nos dieron un mapa del área con dos líneas coloradas que marcaron las rutas aproximadas de las nuevas tuberías. Una de las líneas pasó directamente por nuestra casa. Enfatizaron que nadie conocería los trazados exactos hasta que se completaran las medidas de la tierra. Pero es claro que quieren construir una de las líneas a lo largo del arroyo que linda mi propiedad. Hablaron también de recompensa para cualquier devaluación que podría resultar del proyecto.

El próximo paso son las medidas que esperan realizar durante los pocos meses que vienen. Ya veremos.

Líneas de alcantarilla

Hace seis meses recibimos una carta de la empresa local de agua, pidiéndonos permiso para inspeccionar nuestra propiedad como parte de un estudio de las necesidades para líneas de alcantarilla en el área. La carta tuvo pocos detalles, y no nos interesó mucho el tema, así que no respondimos. Llegó una segunda carta hace un mes, sin más información. Dándonos cuenta de que no iban a dejar de pedirnos, consultamos un vecino nuestro quien es miembro del consejo del condado. Había recibido las cartas también y no supo del que trataron. Sospechó que tuvo que ver con la construcción de casas en el área. Nos prometió contactar la empresa y enterarse de lo que pasaba. Lo próximo que escuchamos fue que había arreglado una reunión entre un oficial de la empresa y todos los afectados. La reunión tendrá lugar esta noche. Será interesante escuchar al funcionario y ver si hay alguna razón para concederles permiso.

Citas de Oscar Wilde

Cuando era joven creé que el dinero era lo más importante en la vida; ahora como viejo sé que lo es.

Amar a si mismo es el comienzo de un romance de toda la vida.

Guarda el amor en tu corazón. Una vida sin él es como un jardín sin sol cuando están muertas las flores.

Las mujeres están hechas para ser queridas, no entendidas.

Cómo se espera que sea feliz una mujer con un hombre que insiste en tratarle como si fuera un ser humano perfectamente normal?

Un soñador es el que puede encontrar su camino sólo por la luz de la luna, y su castigo es que ve el amanecer antes del resto del mundo.

Los hombres siempre quieren ser el primer amor de una mujer — a las mujeres les gusta ser el último romance de un hombre.

La única diferencia entre el santo y el pecador es que cada santo tiene un pasado, y cada pecador tiene un futuro.

La sociedad existe sólo como un concepto mental; en el mundo real hay sólo individuos.

El documental

Hace una semana vi un documental sobre los últimos días de la guerra en Vietnam. Me fascina ver los detalles de eventos de los que había oído hablar cuando tenía 12 años. Escribiendo más tarde sobre la experiencia en una sala de chat, me referí a "las" documentales, y me corregió un compañero. Me acuerdo de que respondí "Gracias, ¡pero es realmente injusto haber palabras sin pistas de género!" Es decir, no conocía una regla que me podría ayudar discernir si "documental" fuera masculina o feminina.

Más tarde, pensando en la conversación, me di cuenta de que el final de la palabra, -al, podría ser un sufijo que determina el género, como -ión y -miento. Me dijo el diccionario que, de hecho, el sufijo -al indica un lugar en el que abunda algo. Dio el ejemplo de "cerezal" y esto me hizo recordar "trigal" de un trabalenguas. Además, el sufijo es masculino.

¿Un documental es un lugar en el que abundan los documentos? No estoy seguro. Y he encontrado otras palabras que terminan con "al" pero no son masculinas. Pero la investigación ha hecho inolvidable el género de  "documental" y me ha dado otra herramienta para resolver el rompecabezas de español.

The Rosie Project III

He terminado "The Rosie Project". En general, lo disfruté mucho y, si lo había leído en lugar de escucharlo en coche, lo habría terminado mucho más temprano. El protagonista continuó como un personaje muy atractivo por su simplicidad y falta de astucia. Además, la historia tiene un final feliz, algo que me gusta siempre. Mi única queja es que me confundieron un poco los eventos de los últimos pocos capítulos, pero puede ser debido de haber estado distraído yo. Quizá debo escuchar esa parte otra vez. No leo/escucho este tipo de libro con frecuencia — fue un buen cambio de rutina.